Сырьевой Казахстан всегда жил за счет добычи — нефти, газа, урана, угля. Но самой быстрорастущей добывающей отраслью в гигантской степной стране оказался майнинг не природного, а виртуального богатства — криптовалюты.
В прошлом году Казахстан вышел на второе место в мире после США и обогнал Россию в майнинге биткоина. Однако бум новой отрасли рискует завершиться, едва начавшись. Политический и энергетический кризисы в Казахстане обещают майнерам тяжелые времена и заставляют их задуматься о переезде в Северную Америку или в соседнюю Россию.
Ангары и контейнеры, напичканные компьютерами, — так выглядят криптофермы, на которых делают биткоины. Виртуальная валюта чеканится путем решения все более сложных математических задач, для чего нужна серьезная вычислительная мощь. Корреспонденты Би-би-си съездили в Казахстан, чтобы посмотреть, как это происходит.
Майнинг-фермы в Казахстане. Как они устроены? Документальный фильм Би-би-си:
Криптовалюты во многих странах мира — на полулегальном положении, а в некоторых и вовсе запрещены. Китай был крупнейшим майнером на планете еще год назад, но ввел тотальный запрет, чем способствовал буму в соседнем Казахстане. Россия тоже собирается ужесточить регулирование.
Власти многих стран видят в биткоине финансовую пирамиду, чреватую массовыми банкротствами и социальной напряженностью, а стейблкоины (криптовалюты, привязанные к курсам традиционных валют) считают угрозой своей монополии на выпуск денег, надзор и регулирование финансовых операций.
Еще одна большая проблема — гигантские энергозатраты на майнинг в разгар энергетического кризиса в мире и борьбы с изменением климата.
«Грязные» деньги
Одна из крупнейших в мире криптоферм расположилась на окраине города Экибастуз в Казахстане, в центре угольного бассейна, известного на весь мир гигантскими разрезами «Богатырь» и «Восточный». В отличие от них, компьютерная ферма казахстанской компании Enegix пока не попала в книгу рекордов Гиннеса, однако ее управляющий Ерболсын Сарсенов не скрывает гордости.
«Оценка всего установленного оборудования в нашем дата-центре — свыше 300 млн долларов», — рассказывает он.
Шум 50 тысяч пыхтящих в унисон компьютеров приводит управляющего в восторг: «Это звук денег. Цифровых денег».
На одной из крупнейших криптоферм 8 таких ангаров
Многие дата-центры в районе Экибастуза напрямую подключены к угольным электростанциям. Майнинг требует гигантских затрат энергии, и это — одна из главных угроз будущему бизнеса Enegix и ей подобных.
«Я думаю, что пик майнинга в общем достигнут, — предупреждает вице-министр цифрового развития и инноваций Казахстана Асхат Оразбек. — Майнинг в Казахстане сейчас в основном потребляет так называемую «грязную» энергию. Дальнейшее развитие будет возможно только после строительства инфраструктуры «зеленой» энергетики».
У гигантского и пустынного Казахстана территория в восемь раз больше, чем у Германии, но население — всего 18 млн человек, примерно как в Нидерландах или Румынии. Майнинговые фермы потребляют больше энергии, чем половина Алматы — крупнейшего города страны.
«Электроэнергия не бесконечна. Еще в 2019 году был профицит, а сейчас о профиците говорить уже не приходится. Поэтому на каком-то объеме майнинга мы остановимся», — говорит вице-министр Оразбек.
Медовый месяц завершен
Власти Казахстана ввели дополнительный тариф на электроэнергию для майнинга с нового года и обещали ужесточить регулирование отрасли, где велика доля подпольных ферм, а значительная часть бизнеса контролируется из-за рубежа. Теперь у них появился еще один повод.
В конце января энергосистема пережила крупнейшую аварию за десятилетия. Без света остались не только Казахстан, но и соседние Кыргызстан и Узбекистан.
Казахстанская энергосеть предупреждала, что в энергосистеме сложности, и на неделю с 24 по 31 января отключила свет всем «белым» майнерам. Аварию это не предотвратило. По оценкам властей, теневая часть майнинга потребляет вдвое больше энергии, чем легальные фермы.
Авария и ограничения стали второй за месяц неприятной новостью для молодой казахстанской майнинговой отрасли. Первая была отчасти также связана с энергокризисом: из-за высоких цен на газ в стране начались массовые протесты, которые быстро переросли в кровавые беспорядки невиданных масштабов.
Выступления были решительно и жестко подавлены властями, которым помогали приглашенные зарубежные войска. Заодно подавили и репутацию майнеров, поскольку страна надолго осталась без интернета и зарубежные хозяева и клиенты казахстанских ферм лишились доступа к ним.
Из-за этого майнинг в мировом масштабе рухнул на 13%. Подобных перебоев не было со времен неожиданного китайского запрета в мае прошлого года, благодаря которому Казахстан увеличил свою долю с апрельских 8% до 18%.
Россия пока занимает третье место — 11% по самым свежим августовским прикидкам Кембриджской бизнес-школы. А лидер мирового майнинга — США с 35%.
Январские события в Казахстане обещают скорый передел этого рынка.
«Русская служба Би-би-си»
Алексей Калмыков
27.01.22